Las sustancias químicas no son la única fuente de daño al hígado. Los virus podrían infectarlo, provocando hepatitis viral ; hepatitis C, en particular, podría volverse crónica y gradualmente destruir el hígado. Además, durante el embarazo , el hígado podría reservar bilis, una enfermedad llamada colestasis del embarazo.
El tratamiento convencional de la enfermedad hepática depende del problema. Las personas que abusan del alcohol por lo menos evitarán mayor daño hepático al dejar de tomar alcohol y, en algunos casos sin cirrosis hepática, podría esperarse la total recuperación. Cuando los medicamentos son los responsables, podría ser posible cambiar de medicamento.
El tratamiento convencional de lesión hepática provocada por hepatitis viral, involucra sofisticadas terapias inmuno reguladoras, y ha sido bastante exitoso. En casos extremos de lesión hepática, podría ser necesario un trasplante de hígado.
Los tratamientos naturales para la hepatitis alcohólica , cirrosis y hepatitis viral son discutidos en sus propios artículos. En este artículo discutimos los tratamientos naturales para otras formas de enfermedad hepática. Además, señalamos las hierbas y suplementos que podrían dañar el hígado y, por tanto, no deben ser tomados por personas que ya tienen enfermedad hepática.
La hierba cardo lechoso se ha mostrado prometedora para una amplia variedad de padecimientos hepáticos y, por esta razón, a menudo se dice que tiene propiedades hepatoprotectoras generales.
Cierta evidencia sugiere beneficio para la hepatitis viral (especialmente hepatitis crónica), cirrosis hepática, hepatitis alcohólica y toxicidad hepática provocada por sustancias químicas industriales, venenos de hongos, y medicamentos. 1 - 25 Sin embargo, aún permanece incompleta y contradictoria la evidencia de que el cardo lechoso realmente funcione.
Por ejemplo, un estudio doble ciego controlado con placebo , realizado en 1981, durante un período de 4 semanas dio seguimiento a 106 soldados finlandeses con enfermedad hepática. 18 El grupo tratado mostró una disminución significativa en enzimas hepáticas elevadas y mejoría en histología hepática (aparición de células bajo un microscopio), de acuerdo a lo evaluado por la biopsia en 29 personas.
Dos estudios similares proporcionaron resultados esencialmente equivalentes. 9, 11 Sin embargo, un estudio de 3 meses, aleatorio doble ciego de 116 personas, mostró muy poco beneficio adicional, tal vez debido a que la mayoría de los participantes redujo su consumo de alcohol y casi la mitad dejó de beber por completo. 20 Otro estudio no encontró beneficio en 72 pacientes a quienes se les dio seguimiento durante 15 meses. 7
De manera similar, los resultados del estudio tiene conflicto sobre si el cardo lechoso es útil para la cirrosis hepática.
Un estudio doble ciego controlado por placebo en 170 personas con cirrosis alcohólica o no alcohólica, encontró que en el grupo tratado con cardo lechoso, el índice de supervivencia de 4 años fue del 58%, comparado con tan sólo el 38% en el grupo de placebo. 10 Esta diferencia fue estadísticamente significativa .
Un ensayo doble ciego controlado por placebo, que matriculó a 172 personas con cirrosis durante 4 años, también encontró reducción en la mortalidad, pero estas personas no alcanzaron el límite convencional para la importancia estadística. 4 Aunque otro estudio, un ensayo de dos años, tipo doble ciego controlado por placebo, de 200 personas con hepatitis alcohólica, no encontró reducción en la mortalidad atribuirle al uso de cardo lechoso. 1
Otros estudios doble ciego en personas con cirrosis han encontrado mejorías en las pruebas de función hepática, 6, 16 aunque uno no encontró tal mejoría. 3
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